Σε μια σπάνια επίδειξη ενότητας, οι επιχειρήσεις τηλεπικοινωνιών, μεγάλες και μικρές, έχουν απορρίψει σχέδια του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για περαιτέρω χαμηλότερα ανώτατα όρια τιμών στις κλήσεις κινητής τηλεφωνίας στο εξωτερικό – ο λεγόμενος κανονισμός περιαγωγής- λέγοντας ότι θα αποτρέψουν νέους ανταγωνιστές από την αγορά.

Η ευρωπαϊκή βιομηχανία τηλεπικοινωνιών δεν έχει υπάρξει πιθανόν ποτέ τόσο ενωμένη.

Κατεστημένοι φορείς και νεοεισερχόμενοι εξίσου, όλοι συμφωνούν και καταδικάζουν τις προτεινόμενες αλλαγές επί του σχεδίου κανονισμού για την περιαγωγή που προωθείται από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.

Έχουν διαφορετικούς λόγους, αλλά, σε ό, τι φαίνεται να είναι μια σπάνια σύμπτωση, έχουν επίσης παρόμοιους στόχους, όπως προέκυψε από μία ακρόαση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου που πραγματοποιήθηκε στις Βρυξέλλες (8 Φεβρουαρίου).

Η Neelie Kroes, Ευρωπαία Επίτροπος αρμόδια για την ψηφιακή ατζέντα, κατέθεσε μια μεταρρύθμιση του κανονισμού για την περιαγωγή το περασμένο καλοκαίρι, η οποία στοχεύει τα επίπεδα των τιμών κλήσεων κινητής τηλεφωνίας που απευθύνονται  στο εξωτερικό να γίνονται με εθνικά τέλη – ο λεγόμενος κανονισμός για την περιαγωγή.

Στην πρότασή της, η Kroes είχε προτείνει το ανώτατο όριο τιμής για τις εξερχόμενες κλήσεις να είναι σε 24 σεντς ευρώ μέχρι τον Ιούλιο του 2014, λιγότερο από το σημερινό ανώτατο όριο των 35 σεντς ευρώ.

Οι τιμές χονδρικής – οι οποίες είναι εκείνες που καταβάλλονται από τις επιχειρήσεις για να αποκτήσουν πρόσβαση σε δίκτυα που ανήκουν σε άλλους – θα πρέπει να έχουν ως ανώτατο όριο τα € 6 σεντς μέχρι τον Ιούλιο του 2014. Σύμφωνα με το σχέδιο Kroes, αυτό θα πρέπει να δημιουργήσει ένα επαρκή χάσμα μεταξύ τιμών λιανικής και χονδρικής (αναλογία 1-προς-4) που θα επιτρέψει μεγαλύτερο ανταγωνισμό.

«Υψηλότερη διαφορά στην τιμή, υψηλότερος ο ανταγωνισμός που μπορεί να περιμένετε. Χαμηλότερη η διαφορά στην τιμή, τον μικρότερο ανταγωνισμό θα έχετε», υποστηρίζει η Innocenzo Genna, που εκπροσωπεί την Poste Italiane, μια υπηρεσία η οποία πωλεί επίσης υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας μέσω των δικτύων άλλων φορέων.

Όπως οι λιανοπωλητές Carrefour ή Tesco, η Poste Italiane αποτελεί ένα τυπικό παράδειγμα εικονικού φορέα (MVNO). Οι εταιρείες αυτές δεν διαθέτουν φυσικά τηλεπικοινωνιακά δίκτυα, αλλά χάρη σε χαμηλότερες τιμές χονδρικής, μπορούν να μπουν τώρα στην αγορά των υπηρεσιών περιαγωγής και να προκαλέσουν κατεστημένους φορείς. Με την αύξηση του ανταγωνισμού στην αγορά, οι τιμές θα μειωθούν φυσικά και τα ανώτατα όρια τιμών τελικά δεν θα είναι πλέον απαραίτητα, σύμφωνα με την σκέψη της Kroes.

Η αντι-πρόταση του Κοινοβουλίου προχωρεί ακόμη περισσότερο

Αλλά η επανάσταση που προκλήθηκε από την Kroes συναντά ένθερμη αντιπολίτευση, όπως προέκυψε κατά την ακρόαση του Κοινοβουλίου.

Σε μια προσπάθεια να προσελκύσει τον έπαινο των καταναλωτών – και ενδεχομένως ψήφους – η Ευρωπαϊκή Συνέλευση προτείνει να μειώσουν περαιτέρω τα ανώτατα όρια τιμών για την περιαγωγή κινητής τηλεφωνίας.

Αντί των 24 σεντς ευρώ για ανώτατο όριο στις εξερχόμενες κλήσεις που πρότεινε η Kroes, οι Ευρωβουλευτές που ηγούνται από την Angelika Niebler της Γερμανίας (Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα) προτείνουν το ανώτατο όριο να πάει στα 15 σεντς ευρώ μέχρι τον Ιούλιο του 2014. Οι τιμές χονδρικής, από την πλευρά τους, θα περιορίζονται στο ποσό των 5 σεντς ευρώ.

Σύμφωνα με τα σχέδια Niebler, η διαφορά μεταξύ των λιανικών και των χονδρικών τιμών θα μειωθεί κατά συνέπεια σε 10 σεντς ευρώ αντί των 18 σεντς που πρότεινε η Kroes.

Τα περιθώρια κέρδους των επιχειρήσεων θα μπορούσαν να συμπιεστούν ακόμη περισσότερο στην περιαγωγή δεδομένων ή στο κινητό διαδίκτυο στο πλαίσιο των σχεδίων του Κοινοβουλίου. Η Kroes πρότεινε ανώτατο όριο τα 50 σεντς ευρώ ανά megabyte έως τον Ιούλιο του 2014 (οι τιμές χονδρικής θα περιοριστούν στο ποσό των  10 σεντς ευρώ). Το Κοινοβούλιο άφησε το ανώτατο όριο χονδρικής τιμής αμετάβλητο, αλλά μείωσε σε 20 σεντς ευρώ το ανώτατο όριο στις τιμές λιανικής πώλησης.

Ένα ασυνήθιστο κοινό μέτωπο

Οι τηλεπικοινωνιακοί φορείς εμπόδισαν αυτά τα σχέδια, λέγοντας ότι τα προτεινόμενα ανώτατα όρια τιμών του Κοινοβουλίου είναι τόσο χαμηλά που θα προκαλούσαν μια «συμπιεσμένη επίδραση» στα περιθώρια κέρδους των νεοεισερχομένων και θα τους εμπόδιζαν από το να εισέλθουν στην αγορά συνολικά.

Η βιομηχανία δεν έχει εμφανιστεί ποτέ ενωμένη όπως στην προκειμένη περίπτωση, με κατεστημένους και μικρότερους φορείς να παραβλέπουν συνήθεις αντιπαλότητες τους για να υποστηρίξουν το αρχικό σχέδιο της Kroes.

Ακόμα κι αν απεχθάνονται τις ανώτατες τιμές κατ ‘αρχήν, οι κατεστημένοι φορείς είναι έτοιμοι να δεχτούν εικονικούς φορείς για όσο διάστημα παραμένουν αρκετά μικροί, κάτι που εξακολουθεί να είναι σήμερα η κοινή πρακτική. Οι νεοεισερχόμενοι, από την πλευρά τους, χρειάζονται μια μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ των τιμών λιανικής και χονδρικής για να θεωρηθεί η λειτουργία τους άξια λόγου – όπως προτάθηκε στο αρχικό σχέδιο Kroes.

«Αν η διαφορά τιμής είναι πολύ μικρή, οι MVNO δεν θα εισέλθουν στην αγορά ή, ακόμη κι αν εισέρχονται, δεν θα είναι σε θέση να ανταγωνιστούν τις τιμές», δήλωσε η Genna.

Oρόσημα
Απρίλιος 2012: Το Κοινοβούλιο αναμένεται να υιοθετήσεις τις τελικές τροποποιήσεις της Kroes για το roaming

Απόψεις
«Είναι καιρός να σταματήσουμε να καταληστεύουμε τους καταναλωτές. Η περιαγωγή δεδομένων διαμέσου των συνόρων και δικτύων δεν είναι τεχνικώς πλέον δαπανηρή διαδικασία. Όλοι οι χρήστες έχουν το δικαίωμα για δίκαιη τιμολόγηση», δήλωσε η Ευρωβουλευτής Angelika Niebler (Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα, Γερμανία), εισηγητής του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου σχετικά με την περιαγωγή ΙΙΙ του κανονισμού.

Ο Roland Doll, αντιπρόεδρος για τις Διεθνείς Κυβερνητικές Υποθέσεις στη Deutsche Telekom, υποστηρίζει ότι «οι καταναλωτές δεν χρησιμοποιούν την περιαγωγή περισσότερο παρά τις χαμηλότερες τιμές περιαγωγής. Το αποτέλεσμα (του κανονισμού για την περιαγωγή) ήταν να αφαιρεί κέρδη τους φορείς εκμετάλλευσης.»

«Ο νομοθέτης θα πρέπει να αφήσει τα όρια  όπως προτείνονται από την Επιτροπή», είπε, προσθέτοντας ότι «η ρύθμιση των τιμών πρέπει να είναι μόνο ένα μέσο ασφάλειας.»

«Καλώ τους βουλευτές να αναγνωρίσουν τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν: τα όρια λιανικής δεν πρέπει να είναι αυθαίρετα από τα ανώτατα όρια χονδρικής, αλλά αντ’ αυτού θα πρέπει να ισοσκελίζουν το κόστος του μάρκετινγκ και της εξυπηρέτησης των πελατών», δήλωσε ο Richard Feasey της Vodafone.

Ο John Blakemore, της Hutchinson Europe, είπε: «Αν θέλετε χαμηλές λιανικές τιμές, θα πρέπει να έχετε χαμηλές τιμές χονδρικής. Αν της χονδρικής είναι πολύ υψηλές, οι MVNO δεν θα είναι σε θέση να προσφέρουν καλές τιμές λιανικής. Δεν θα έρθουν στην αγορά.»

Η Monika Štajnarová, από την Ευρωπαϊκή οργάνωση καταναλωτών BEUC, σκέφτεται με διαφορετικό τρόπο: «Τεράστια βελτίωση έχει επιτευχθεί χάρη στη ρύθμιση των τιμών. Δεν υπάρχει τεχνική αιτιολόγηση για τη διατήρηση του σχεδίου της περιαγωγής. Θα πρέπει να καταργήσουμε τα τέλη περιαγωγής τελείως», είπε.

«Πιστεύουμε πως τα προτεινόμενα ανώτατα όρια είναι ακόμη πολύ υψηλά. Πότε πρέπει να αφαιρέσουμε τα όρια αυτά; Μόνο όταν υπάρχει μια ανταγωνιστική αγορά και οι τιμές περιαγωγής βρίσκονται στο ίδιο επίπεδο με τις εθνικές τιμές.»